7.香神显灵

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    浓烈的香气,充塞鼻端。

    无边无际的香,千奇百怪的香,汹涌的,浩大的,势不可挡的,劈头盖脸的香。

    这里是敦煌城北,麻油巷附近的香市。

    寻常城池,有两个集市已经算是繁华,而敦煌自古商贸繁荣,共有东西南北中五个市场,依方位所在,分别以木金火水土五行命名。城北水市是专门的香料集市,百姓都称之为香市。

    这里不仅有敦煌人,大凉人,更多的是无数异国商旅,中原、西域、北疆、南国,各地香料都在这里售卖,熏陆、金颜、龙脑、降真……名香异香云集,市场上空常年飘着浓烈的香气。每逢初一十五大集之期,无数商贩和中间牵线搭桥的牙人、通译都挤在市内,一瓮瓮、一篮篮的香料流水价往来搬运,各种装束、各种语言的人流混杂,人喊马嘶骆驼吼,乃是全城最为热闹的一个所在。

    莲生咬着嘴唇,孤身立于香市角落,凝望着眼前目不暇接的盛景。

    什么香才是合她魂魄的香?

    能助她参破五识,修身续命的香?

    只要世间有答案,一定就在敦煌。只要敦煌有答案,一定就在香市。

    四海八荒的奇香异香全部在此处汇聚,如果此处找不到,那就不可能找到了。

    但是连香料的名字都不知道,气味、产地、属性,全都不知道,教她如何寻找?

    找到了又如何使用?

    她所识得的香,也不过是日常所见的那么几种。

    忍冬香,云龙门外草原上常见的香草,随辛不离去牧羊的时候,常常吸食,味道十分甘美……

    茉莉香,最喜欢的香气之一,儿时与张婆婆相依为命,张婆婆到处捡拾垃圾为生,也曾拾回几株茉莉种在草庐边,那香气浓郁而不失淡雅,夜夜萦绕鼻端,令小小的她,梦境都变得无比香甜……

    檀香,刚刚认识的香气,自天竺贩来的木材,带着一股药香,令人心神安定。用它雕琢而成的簪子,此时就插在她头顶发髻上,隐约传入鼻端的,不仅有美味的馨香,更有一份温暖的心意……

    玫瑰香……

    蔷薇香……

    辛夷……

    柏木……

    还有很多香气,熟悉,但不识得。有些香气一经鼻端,脑海中已经浮现出那花朵的样子、叶脉的纹路,但不知叫什么名字。还有些香气,一旦嗅到,立即令她想起曾经身历的画面,但也都是朦胧的碎片,不知那些深藏的记忆的来处……

    人的嗅觉,远远不如视觉发达,对气味的区分,比对颜色、纹样的区分,困难得多。以往也从未想过还需要识得这些,从小就酷爱吸食花香,离了花香便没有精神,但苦水井长大的孩子自然不会挑食,一年三百六十天都吃茉莉香忍冬香也就足够了,谁还想到要寻找什么奇香异香?

    但是茉莉香,忍冬香,肯定都不是老者说的合她魂魄的异香……

    不然她现在早参破了什么五识,没有性命之忧了,哪还需要站在这里冥思苦想?

    已经七天了。日日在这里逡巡,游荡,闻闻这里闻闻那里,仍是茫然不知前途命运到底在哪里。

    有时也忍不住地想,那老丈是不是在胡言乱语,编了个变文故事给她听?毕竟言辞太过玄妙,比寺里讲经的高僧还更天花乱坠不知所云……但这老丈说出了旁人不可能知晓的秘密,知道她能变男女,嗜食花香,知道她刚过十五岁生辰……显然还知道太多连她自己也不知道的东西。

    是个下凡的神仙?

    敦煌自古各色人等交杂,什么样的异人都出现过,又是全民虔诚礼佛的佛都,遍地都是寺庙,满壁都是菩萨,飞天下凡显圣都是二十几年前刚发生的事,百姓并不觉得与天界神灵有太远的距离。

    只是,人家飞天下凡,那是天现金光万道,天花漫天飞散,仙乐齐鸣,珍禽异兽起舞,飞天神光蔼蔼,自九霄缓缓而降……哪像这个老爷子,一身酸臭刺鼻,衣不蔽体,鞋皮破烂,令人马上想施舍几个铜钱给他……

    陡然间,眼前金光一闪。

    一个身影飘然掠过,头上云髻宝冠,遍体花鬘璎珞,眉眼安详,姿容曼妙,手持一朵莲花,身周披帛轻扬,裙裾四下飘飞。

    飞……飞天?

    莲生几乎惊叫出声,一双明亮的黑眸圆睁,诧异地循着光影望去。

    原来是一幅巨大的绢画,高悬在香市正北的一座店堂中。

    彩墨精绘,金泥沥边,勾得整幅画面宝光灿烂,阳光映照下,照亮了整座宽大幽深的店堂。

    那蔼蔼神光,令莲生身不由己地,一步步迈进了这从未涉足的店中。

    雕梁画栋,宫殿一般富丽堂皇。青石砖地正中,置着一座硕大的博山炉,清香袅袅四散,四下墙边列满货柜,一格格木屉,标注着香料的名字。柜前伙计众多,各自忙于应付主顾,画像边唯有一个中年女仆持着扫帚,正在打扫地面。

    近前观望那画像,原来并不是飞天,而是一尊双足-交迭端坐莲座之上的菩萨。虽未飞舞,但衣着妆扮,都与惯常所见的飞天类似,身周飞扬的披帛,也为原本静谧的身形增添了几分飞翔之势。

    “敢问这里供的是什么神仙?”

    那女仆闻声抬头,望见这容色明丽的少女,微微一怔,再一扫视她全身破旧寒酸的衣着,神情中顿时带了几分不耐烦。

    “香神。”

    “香神不是女夷吗,为何做西域打扮?”

    “女夷是花神。”女仆撇了撇嘴:“我们供的是香神乾闼婆。”

    “西天的神仙?”

    “嗯哼。”

    满腔的好奇,伴随着赞赏,崇敬,一齐涌上莲生心头。以往还从未听说过,香也有个神仙管,还是个西天的神仙。想来也是,敦煌汇集的天下香料,一半以上出自西域,管香的神仙,自然也在西方啦。

    “真漂亮呀。像是真的神仙,随时能从画里飞下来一样。”

    女仆自鼻孔中哼了一声。

    “这算什么。我们香神殿里供的乾闼婆塑像,那才是真正的神仙呢。”

    “哇,还有个塑像?在哪里,能让我看看吗?”

    “你要买香?”

    “不买呀。”

    女仆登时变了脸色。“不买你进来逛什么?”

    手中扫帚挥舞,几下将莲生赶出店外:

    “我们是香铺,做买卖的地方,你这等小乞儿进来闲逛,把我们店堂都弄腌臜了!”

    莲生双手抱头,好歹避过被扫帚竹丝戳破面颊之虞,足下一个踏空,跌倒在店外檐廊下。手忙脚乱地爬起身,抬头只见一只巨大的牌匾高悬,雕工精细的百花环拱,黑底金字,灿烂生辉:

    “甘家香堂”。

    难怪这仆从都如此傲慢。

    甘家香堂,敦煌第一香铺,整个香市倒有一大半的香料商都与他家打交道。绵延数代的制香世家,在敦煌无人不知无人不晓,上至王公贵胄,下至市井平民,只要用香,多半都买过他家的货品。连皇宫玉宸宫里,也到处都是甘家香堂精心巧制的秘香。

    莲生虽然嗜食花香,但素来只吃野花野草,哪有闲钱去买什么秘香,自然从未踏入过甘家香堂。此时虽见这店堂宏大,气派非凡,但心头刚刚涌起的一点景仰之意,也都被这仆从的傲慢浇熄了。

    “有什么了不起啊!”

    莲生拂去身上灰泥,悻悻走开:“不就是个香神像吗?我去别家店子看看,也是一样!”

    “哟,香神是人人都能请的么?”

    那女仆的嘴巴更撇到耳根下去了:“我们甘家香堂的香神殿,那是敦煌独一份,连我都无缘参拜,要三品香博士,才能进香神殿拜香神呢!”

    “谁高兴拜那个呀?拜了能升仙?”

    “小野丫头懂什么。”

    女仆嫌弃地白了莲生一眼,自顾自地提着扫帚走进店堂:

    “我家那香神像已经传承数代,灵验无比,想要的香方,在殿中扶乩请神,有求必应!”

    “不成。”

    “求你行个方便……”

    “不成。”

    胖胖的甘家香堂女掌柜,虽然满面笑容,慈眉善目,比那女仆和气得多,但打量莲生的神情之间,仍然带了点掩饰不住的讥诮之意:

    “香博士不是想做就能做的,姑娘歇了这份心吧。”

    “我可以不要工钱。”

    女掌柜咧了咧嘴。“多一个闲人挤在店里,你不要钱,还妨碍我们赚钱呢。”

    “我不是闲人,我什么都能做……”

    “会做什么?”

    “我一直在给人做工的,浣衣,缝补,打扫,放牧,样样都会。”

    “会制香么?”

    “……”

    “呵呵,谅你也不会。”

    “我可以学。”

    女掌柜笑意更浓:“我们却凭什么要教你?甘家香堂是做买卖的,不是救济叫花子的。”

    莲生屈辱地低了头。

    自幼在苦水井长大,对各式轻蔑折辱早已习惯,生性磊落的莲生,甚至都不再生气,大不了拂袖而去,大路朝天各走一边。只要自己不折辱自己,就没人折辱得到你。

    然而如今情势逼人,不得不向人俯首,却无论怎样做小伏低,苦苦哀求,都得不到一句允准。

    香博士,本来不是什么了不起的活计。敦煌对各种工匠都称博士:茶博士,酒博士,木博士,磨博士……香博士也不过是个制香的师傅而已,但甘家香堂的香博士,谁都知道不容易做。店大业大,巧匠云集,就算是其它香铺成名的香博士,到了甘家香堂,也要重新考评,手中没有几项绝艺,根本不会录取,何况对制香一窍不通的莲生。

    就这样放弃吗?

    但那女仆几句无心之言,仿若一记记重锤,狠狠撞击在莲生心上:

    “……想要的香方,在殿中扶乩请神,有求必应!……”

    真有这么灵验吗?

    她正是想求香方啊!

    正想知道,是什么异香能够救治自己,去哪里寻找,如何调制!

    既然是灵验的香神,那正是她冥思苦想苦求不得的大救星,再也没有比这更适合的路子了。

    但就连甘家香堂自己的香博士,也要评上三品才能进香神殿求香方,若没有超凡的制香技艺,只怕就算勉强进了殿,到了神前,神也不会理你。做个香博士,已经如此难法,还要评上三品,莲生自知力不能及。

    但是不鼎力一试,又如何能知道及与不及?

    也去其它香铺逐个求过,人人见她是个贫女,都爱理不理。倒是一听她提起甘家香堂的香神殿,每个人都垂涎欲滴地点着头:

    “啊,那个倒是真的不得了,阇提华香、拘鞞陀罗树香、殊沙华香、聚仙香、独醒香……天下闻名的几个奇方都是在他家香神殿里扶乩求得的,根本不是凡间能有,啧啧,却从不允准外人入内……”

    听得越多,莲生越是心焦。如此灵验的香神,关系到她生死存亡的神仙,她碰都碰不到。

    制香在敦煌都是家传的手艺,不会轻易传授外人,就算想从头学起,都无处求教,何况从头学起的话,一两年之内绝无大成,等到能考进甘家香堂做香博士的时候,只怕莲生早已经……

    “过了十六岁便会逐渐失去五识,先是看不见了,然后听不到了,闻不着了,尝不出了,最后全身失去触觉……”

    一想到那老者预言的可怕前景,莲生便禁不住地打着寒颤。十六岁,她已经只有一年时间,一年之后,便会逐渐成为一个废人,逐渐销魂散魄,消失在这茫茫世间……

    真要那样凄惨地死去,还不如此刻一刀抹了脖子算了,胜似受这缓慢而惨酷的煎熬。

    但是无论如何要试一试。

    别说一年,就算只有一天,也要尽力一试。

    她都没有告诉辛不离,怕那爱惜自己的小哥哥太过担心。这一切她要自己承担,必定能够自己承担,十五年的孤苦生活她都熬过来了,还有什么不能面对,此生不到最后一刻,决不放弃自己。

    “掌柜,”莲生忍回眼角泛出的委屈泪水,努力绽放一个笑容:

    “做不了香博士,做杂役也成,让我扫地,倒垃圾,掏茅厕,都可以的,我会做得好。”

    胖掌柜微微打了个哈欠。

    “小丫头还真是难缠。你这小模样,做什么不好做,要来我们这里倒垃圾掏茅厕?”

    “只想来甘家香堂。”

    “哈,来甘家香堂做工,光长得好看可不成。就算我猪油蒙了心收你进门,也过不了店东那一关。”

    “要怎样过店东那一关?”

    “你没那个底子,想都不要想了。快快走开,不要妨碍我们做生意!”

    “我要见店东……”

    “适可而止吧,丫头!”

    胖掌柜终于烦躁起来,肥厚的手掌一扬,店外几个凶神恶煞的粗壮婆娘踏进门槛,顿时逼得莲生步步后退。

    “敬酒不吃吃罚酒!”

    三十六计走为上。

    莲生拎起裙角,飞也似地逃出店门。

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