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13.第 十二 章

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    灾情上报朝庭,即便旱情如此严重一整年颗粒无收,终究是没能等来减少赋税的消息,这无疑给了所有人一个沉重的打击。

    周晓晨曾经躲在墙角偷听过大人们的议论,说是外头已经有了流言,讲当今皇帝弑父篡位触了天怒这才会刚登基就遇上大灾,他们这儿还算好的,据说有些地方闹水灾,有些地方闹蝗灾都已经有流民出现,又说皇帝为政不仁打着清贪的名号排除异党杀人抄家搜刮民财,如今一直掌兵守在边疆的嫡出五皇子已经起兵,要报父兄之仇替天行道推翻暴政。那些话无论真假,得出的结论都是一样的,天灾人祸已至这天下怕是难以太平,而将来的日子对于他们这些活在下层的老百姓必定不会好过。

    为了交上税桂老三不得不到外头给人打长工跟他一道的还有桂老五,他们为的不过是能够省些口粮再赚些养家钱。大房那头也不省事,桂老太入冬后生了场病如今日日卧床难起,二房又向来只顾自个儿,三房五房没有了顶事的男人,两妯娌索性搬在一处,眼下作为两房最为年长的男丁,周晓晨不得不挑起更多的担子。

    手搓了搓放在嘴边上哈了一口热气,入冬后虽不曾下雪可天气已经让人感觉到了明显的寒冷,秋衣早早换成了厚袄,周晓晨背着篓子做着每天都做的事,捡柴。家里顶事的全是女人,弟弟们又还小加上还有一个不满周岁的婴儿,房里的温度不能低碳盆不能熄,因此柴火的用量很大,即便有大房照应,危机意识比别人更强烈的她还是觉得不够,每天除了够用的还得多弄些存起来。

    且拾且走,不知不觉走到了通往山脚的岔路,周晓晨停下了脚步她有些犹豫,村子附近能捡的柴越来越少,眼下她的篓子里只装了小半,可是,她又不太敢去山脚那边,天灾本就使得山林里的作物减少,之后的疯狂采摘和狩猎又给大自然带来了一场清洗,破坏平衡的结果是被反噬,被逼到绝境的猛兽为生存开始反击,从深秋时就已经传出过好几件村民被咬杀的事件,就有前几日,更发生了住在山边的农户在深夜里被恶狼入室袭击,白天也曾有人看到过有狼在徘徊,如今山林和大河一样成了孩子们的禁区,就是成年人接近也都带着武器小心翼翼,终究不似男孩那般胆大,她还是怕的。

    想了半天还是决定选择退步,周晓晨转身打算去村子别处转转时眼尖看到远处的来人,她大叫着打招呼:"大山。"

    高大山也同样背着个篓子,快走到跟前时咧嘴笑道:"你在这儿呀,正好。"

    "啥事正好?"周晓晨奇道。

    高大山朝着山脚扬了扬下巴:"捡不到柴了,我想到山边上看看呢,遇上你可不是正好,一块儿过去我来捡你把风。"

    "你没听说,那边儿正闹狼吗,万一遇上可咋办,"周晓晨不敢轻易犯险。

    "听说了,"高大山边说边飞起一脚把石子儿踢得老远:"可柴还是得弄呀,村口田边除了那几棵老树不敢碰,其他的都叫人砍了,捡柴的也不只咱们俩,你看看你。"他手指指好友背着的篓子,"这才捡了多少。"

    周晓晨知他说的是事实,但这会儿去山边上实在危险:"慢慢捡吧,要不等大人们上山时,咱们跟着。"

    "你说得轻巧,谁肯带咱们。"高大山叹着气:"你家总还有人能去,咱们家连个亲戚都没,就我一个了。"他爹去世后家里就没有顶梁住,高猎户没亲戚高大嫂是远嫁,不像村子里的人总有沾着亲的帮称,他们家算是光杆,他才十岁,哪有人愿意带着上山。

    周晓晨听到这话心口微堵,失去亲人的孩子有多难她再清楚不过。只是难虽难有些话她还是要提醒的:"你也晓得你家就你一个了,万一出了什么事,你娘可怎么办。"

    "我娘呀,要没了我我娘就能改嫁了就不用像现在这样苦了。"高大山说得随意,尚带着稚气的脸上却透出了淡淡的苦涩。

    "你胡说啥呢。"周晓晨忙打断他。

    高大山轻吸了下鼻子,无事人一样咧嘴道:"你到底跟不跟我去,不往山林子里头走就在边上,砍一些算一些。"

    "那,要不咱们去找我二哥,有他在稳当些。"周晓晨不忍拒绝却也不想有意外。

    "哎,我说你咋老是这样,每回都非得要泽二哥陪着,像娘们儿似的。"高大山听他有松动的意思,忙开口相激。

    "你这是什么话。"周晓晨啐了口,倒不是因为说他像娘们儿,而因为对方话语中对女人的轻视。

    "啥话,大实话呗。"高大山嘿嘿一笑,"桂月清你要是男子汉就跟我走。"说完就往前头跑去。

    周晓晨不想他竟然说走就走,也不能放着他不管只能硬着头皮跟过去。

    两人来到了山脚边上,高大山倒也有心计,选的地方离农户不算远,也不急着砍柴,先扒拉了一堆枯草树叶拿了火引子点燃:"我爹说野兽顶顶怕的就是有火,生了火就不敢靠近了。"他边说边又在另一侧也引了一堆。

    周晓晨见他有备而来倒也放下了些心,又听他提及亡父有些心酸。

    高大山吸了吸鼻子:"这烟可真呛人。"他自说自话地嘀咕了句,拿手揉了下眼儿四下看了看这才走到树边上,"我爬上去砍,你把风别急着捡,等我下来了再捡。"

    周晓晨点了点头又叮嘱了句:"你小心些,别摔了。"

    "我知道。"应了话高大山就开始往上头爬。

    周晓晨在下面一边要抬头看他,一边又要注意四周动静,等人爬到上面的粗枝上坐稳当了,她才松了口气。

    高大山也没急着砍,站在高处仔细观察了一下,确定视线范围里没有危险他才开始砍。

    怕吵得他分心,周晓晨也不敢和他说话,把柴刀拿在手里警戒着。

    高大山毕竟年纪还小,太粗的枝他砍不动,只能挑着一些细的来弄,又怕踩着太前头压断树枝,一棵树也砍不了多少,爬上爬下连换了好几棵这才收手,他满头的汗拿手扯衣领子。

    "别扯,汗捂着不然一会得受凉,"周晓晨忙开口阻止,又见他摊着掌心看,便凑过去瞧,却原来是砍树枝时刺到了手,"你别乱动,我来帮你。"她说完拉过手,先仔细察看了一下,男孩的手和以前已有了不同,不知何时有了薄茧,三两下处理了伤口:"一会你回家好好拿水洗洗,用不着包但要注意别碰脏的东西,里头可能还留着点小刺让你娘帮你瞧瞧拿针挑了,针挑前记得用火烧一下,哦对了,要是晚上伤口肿了人发烧了,一定要过来找我。"

    高大山由着他弄,听到最后一句时他撇撇嘴道:"找你能有啥用。"收回手时又吹了吹:"这点小伤算个啥子。"

    周晓晨知他不上心也没别的法子,走到一旁:"小伤也得留意,行了我捡柴,你手伤了,守着就好。"说完开始弯腰做事。

    高大山砍了这么久人着实有些累,也就顺了他的意思了。

    这次也算是大丰收了,篓子不但全装满,还多出不少,高大山带了一根绳子绑了一捆打算一会拖着走,周晓晨却有绳子可用,就把多出来的堆到略隐蔽的地方。

    都弄好后,两人准备离开,周晓晨看着那两堆火问道:"这火怎么灭?"

    "这还不容易。"高大山走到火堆边上,裤腰带一解对着尿:"这火堆也不大,你对着那堆也尿一泡不就完事了。"

    周晓晨没想到他竟然全不在意地就当着面尿了,不自在地别过了头,暗啐了口心里骂道果然是粗陋的野小子。

    火堆被尿淋小了,高大山拉了裤子,又往上头连踩了几脚,但转过头时见桂月清扭头傻站着不动,走过去推了把:"你咋不尿,我那点水可只够灭一堆火,快去还赶着回家呢。"

    周晓晨见他一副要瞧着自己尿的架势,顿时恼羞成怒:"我没尿。"

    "你说,你是不是去了林子了。"桂家小院素来好脾气的秦氏难得地对儿子拔高了音调。

    周晓晨才将柴卸下就被娘堵了个正着,心知瞒不过她老实地点头认错:"娘,这回我错了,下回我一定不再去了。"

    "一定不再去?你这话我能信吗?"秦氏却不似过往那般好说话:"你去河边钓鱼时,不也说过这样的话。"儿子是个什么性子她再清楚不过,真想要做的事嘴上再怎么认错,转过身还是照作不误。这一回可不像在河边,那饿了的狼有多凶就是大人遇上了也得去半条命,何况是这么个小孩子,虽知他是为了这个家,可这一次绝不能姑息。

    娘亲怕的是什么周晓晨再清楚不过自知理亏,忙正色保证若没有大人在,她绝不再去山林边上。

    秦氏虽得了他的保证,仍是骂了几句,最后还是桂五婶过来才将人劝走。

    娘走了周晓晨这才松了口气,拖着步子走到外头水缸边上洗手,他姐姐已经从屋子里走了出来:"你呀,惹娘难受,这回我可不帮你。"边说边递了巾子。

    周晓晨擦擦脸呵呵笑道:"我知道啦,娘刚才都训过我了呢,你就放过我吧。"

    桂月梅没好气瞪他一眼又问道:"你饿不饿?"

    周晓晨忙了半天确实饿得不轻也不客气点点头。

    "进小灶去,我给你留了吃的。"桂月梅先走了进去。

    周晓晨忙跟着走,到里头见姐姐揭了蒸笼盖,几块红薯放在里头已经熟了,要放在过去这也不算什么,现在光闻味就够馋人的手摸摸肚子:"哪来的?"

    "伯娘给的,说是大哥二哥在西山那头挖着的,"桂月梅拿筷子插了一块放到碗里:"我们都吃过了,这几块是娘特意给你留的,源哥眼馋了很久呢。"

    "我吃不了多少,一会叫他过来吃吧,他正长个子呢。"周晓晨接过吹了吹。

    "你还不是一样在长个儿,他呀吃了几块呢娘也省了半块给他。馋猫猫一个永远吃不饱似的。"桂月梅笑说。

    "唉,这年纪的孩子哪个不是这样,都是吃不饱的。"周晓晨就这么一个弟弟心里也是宝贝的,男孩子本就胃口好饿哪里是能忍得住的:"唉,我要是再大些就好了,就能跟着进林子了。"她叹息。

    "你可别再想着去林子。"桂月梅听到这话脸上的笑一下就没了:"你可答应过娘的,这也不像在河边那样,人饿急了啥都不顾,那畜生也是一样的。"

    "姐,我晓得的。"周晓晨忙申明:"其实今儿我也不太想去的,可是,大山他非要去,唉你也晓得他们家的状况,他一个十来岁的娃也没有人肯带他进林子,不过,你可别小看他,他可有心眼呢,"接着把高大山做的准备一通说:"瞧,他也不是蛮干的。"

    "唉。"桂月梅叹了口气,于农户而言男丁最是重要,"他家还真不容易,要不咱们给大伯说说看,看看能不能带上他一块。"

    "好呀,我一会去说说,就去那片林子,今儿还有不少柴我没能拿回来呢都藏着了,下回去正好拿回来。"周晓得边说边咬了一口红薯,烫得她直吹气。

    "你给我熄了那心思,别以为大山他有准备就没事,真要饿急了那火堆望风都没用,他还能在树上躲着,你在下头只有被吃掉的份儿,你要再不老实,往后天天给我老实在家写字,我出去捡柴去。"桂月梅板脸。

    顾不得烫把红薯强咽了下去,"不去,真不去。"周晓晨被红薯卡了嗓子,死命拍胸口。

    他这模样倒把桂月梅吓着,忙帮他拍背:"你慢点,谁也没和你抢,你就不能慢慢咽下了再说话。"

    等顺了气,周晓晨耳朵根子都红了,胸口还有些发闷吸了吸鼻子才艰难地开口:"差点闷死我。"

    确定他无事,桂月梅啐了口给倒了一碗温水。

    周晓晨接过了水走到门边倚着慢慢喝,桂月梅又夹了两块红薯出来放在一边,等凉好了拿起走到他边上。

    伸手从碗里拿出一块,"姐,你咬一口。"

    知道他脾气桂月梅就着手小小咬了一块儿。躲在屋门边上偷看了许久的桂月源见到这一幕终是忍不住跑了过来,也不敢强要眼巴巴的装可怜。

    周晓晨先不理他直接咬去了一半,等臭小子急得咽唾沫时,这才把剩下的直接往他嘴里塞。

    见儿子跑出去,秦氏不放心地推了小半扇窗,看到围在一块吃红薯的孩子们,长叹了一口气。

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