98.第 98 章

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    大齐朝建国一百五十余载,历任皇帝不论功过如何,却都不十分好色。如今的皇帝建兴帝也是如此,虽然政事上平平,只是守成之君,但是他也不胡作非为,倒也十分受子民爱戴。

    建兴帝不好色,宫中的妃子也不过十来个。膝下有三个皇子,三个公主。别说跟其他的皇帝,就是跟普通官员比起来,子嗣的数量也不算多。

    算起来,上一次选秀还是十五年之前的事情了。

    如今建兴帝已经五十有九,明年就要庆贺六十圣寿,谁也没有想到十五年后他居然要再次选秀。

    别说是把女孩子看的很重,当做重要联姻工具的簪缨世宦不高兴,就连一直打算借女儿飞黄腾达的门户之家也不乐意。

    皇帝都这么大年纪了,还能在位几年啊。宫中已经这么多年都没有添丁了,证明皇帝生育能力不行啊。好好的女儿送进去,过了两三年皇帝殡天了,这好好的女儿就白生生地废了。

    所以,这个消息一出,可谓是举国堪忧。

    天高皇帝远的地方还好一些,得到消息之后,卯足了精神给姑娘说亲、交换更贴,一旦订了人家,皇帝也不好夺人/妻室啊。

    可在皇帝眼皮子底下的京城金门玉户就不能用这一招了。

    皇帝都已经下旨了,你还张罗着给姑娘定亲,不是故意抗旨不遵嘛。

    有姑娘的人家,人人自危。当然也包括顾家在内。

    大小姐顾重华秀丽端庄,又有才名在外,可她如今为父守孝在家,算是不祥之身,没什么好担心的。

    顾重芝才十二岁,不满十三,不符合要求。顾重阳就更小了,才十一,也没有她什么事。

    顾家符合条件的只有顾重珠一个。

    以葛老夫人对二房的态度,她本来也不甚在意,可大夫人却道:“一笔写不出两个顾字来,只要没分家,二丫头出去就是顾家的女孩儿,谁还会在意她是哪个房头的呢!二丫头长得漂亮,性格却骄纵异常,谁知道她进宫之后,会不会闯出什么祸事来?到时候倒霉的,还不是我们顾家?”

    葛老夫人听着有理,当即就叫了二夫人来商量主意。

    二夫人倒是从一开始的着急情绪里面平静了下来,因为她打定了主意,到时候让顾重珠装病,让顾重芝进宫选秀。

    顾重珠当然也知道了母亲的打算,她耀武扬威地去了海棠院。

    好巧不巧,这一次,又碰上了顾重阳与顾重华。

    见到这二人,她的脸色再一次落了下来:“你们三人,蛇……你们怎么又挤到了一起,是不是又在算计怎么对付我?”

    她本来想说蛇鼠一窝,可目光与顾重华对视的一瞬间气势就弱了下来。

    在小佛堂关了两天两夜,除了两床被子一天两餐之外,什么都没有。白天还好,晚上对着那渗人的佛像,吓得她瑟瑟发抖。她实在是怕了。

    “二妹妹,我们是来看三妹妹的。”顾重华见她不敢与自己对视,觉得自己这个长姐的威严得到了维护。令一方面想起顾重珠很快就要进宫选秀了,说不定她会成为宫中的贵人,顾重华就觉得与她关系不能太僵,她微微一笑,宽和道:“你今天来,又是做什么来了?”

    “我跟你们一样,也是看三妹妹来了。”顾重珠走上前来,看了看道:“三妹妹,几天不见,你气色好了很多,人比从前也漂亮了很多。”

    她难得如此和气地跟顾重芝说话,更惊异的是她居然会夸顾重芝,顾重芝不解何意,但本能地感觉到危险。她一把握住了顾重阳的手。

    因为发生了上次的事情,顾重阳也不敢强自帮顾重芝出头了,她只坐着,没有说话。横竖顾重珠要进宫选秀了,到时候自然会消停一段时间。

    不过,既然要参加选秀了,顾重珠不是该苦恼吗,怎么还会跑到这里来?

    她心里不由暗暗疑惑。

    顾重华接了话道:“三妹妹一直都很漂亮。”

    顾重珠咯咯一笑,眼波流转十分漂亮,只面目有几分狰狞:“那是啊,若不是她这么漂亮,进宫选秀这种好事怎么能落到她的头上呢。”

    进宫选秀的人不是顾重珠吗?顾重珠这又是什么意思?

    在座的三人皆是一惊,特别是顾重阳。

    顾重芝悲惨的遭遇让她感同身受,她没忍住,霍然站起来问道:“你说什么?三妹妹要进宫选秀?”

    “是啊。”顾重珠笑道:“没想到吧,你们心里一定想着是我进宫,对不对?可我身子不好,总是生病,怎么能进服侍皇上呢?所以这样的好事只能让给三妹妹了。三妹妹长得漂亮,性子又好,想来一定会雀屏中选,飞上枝头变凤凰的。”

    说完,她哈哈大笑起来。

    顾重阳听了,气得两只手握成了拳头:“不可能,三姐姐才十二。历年选秀都要十三岁朝上,十七岁以下的闺秀,三姐姐不符合要求。再者,三姐姐是庶女,这一条也不合适。”

    “今年十二,可过了年不就十三了吗?正正好符合要求,你们说巧不巧?”顾重珠得意洋洋道:“我母亲已经跟老太太商量好了,今天就把三姐姐记名在我母亲名下,从今儿开始,三姐姐你也是嫡女了呢!你这可真是因祸得福。”

    “唉,不对,瞧我!”顾重珠嘴角翘得高高的:“应该是喜上加喜才是。好妹妹,以后服侍皇上,做了贵人,可别忘了姐姐我呀。”

    顾重阳越听越气,看顾重珠那个模样恨不能上去给她两个巴掌方能解心头之恨,可给她两个巴掌也解决不了问题啊。这件事情,显然是二夫人跟老太太大夫人都商量好了,要不然顾重珠也不敢这样大模大样地讲出来。

    她看了看顾重芝,她低头不语,像是在思考什么。

    顾重阳觉得自己什么都不能为她做,心里十分的难受,她只好恶狠狠地瞪着顾重珠,如果眼神可以杀人,顾重珠的身上恐怕都是顾重阳射出去的眼刀了。

    顾重阳越是愤怒,看在顾重珠眼里,她越是觉得痛快。

    “唉!”顾重珠长长地叹了一口气,装模作样道:“姐姐我呀,是真羡慕妹妹有这么好的福气,可以服侍贵人。可惜圣上今年已经五十九岁了,明年整好六十岁,虽说年纪大了些,到底是九五之尊,与一般人不同。不过,这些没什么,一枝梨花压海棠的典故也是历来有之的,只是没想到会发生在我们家。”

    顾重珠这个人虽然没脑子,可挖苦人骂人的本事却是一流。

    顾重阳看着她那个下作的样子,越看越气。

    顾重珠冷哼一声道:“好妹妹,你好好歇着吧,母亲说从今天开始每天都会给你炖补品,保证选秀前把你养的漂漂亮亮的,让你一举得中,光宗耀祖。”

    顾重珠走了,顾重阳就一把握住顾重芝的手,眼神急切:“三姐姐,你说该怎么办?”

    没想到顾重芝却反握了顾重阳的手,微微一笑道:“四妹妹,你莫不是忘了前几天咱们说的话了?”

    她气定神闲的样子让顾重阳不由一怔:“什么话?”

    “这里没有外人,我也不藏着掖着了。我顾家过的是什么日子,你跟大姐姐也看在眼里了。名义上是个庶出的小姐,实际上日子过得比最下等的奴婢还不如。”顾重芝平静道:“这样的日子,实在生不如死。只要能改变现状,只要能离开顾家,进宫又有什么不好呢?”

    “可皇帝已经快六十岁了!”顾重阳忍不住替她抱不平:“你才十几啊。”

    “那又如何?我若真进宫了,至少不会挨打吧。万一有一天皇帝殡天了,我或者出家为尼或者进冷宫,凭着我自己的一双手,总不至于饿死。”

    顾重芝脸上有一种只要能离开顾家,我什么都愿意的决然。

    “你们都觉着这不好,可我觉得这非常好。”顾重芝道:“就算我不进宫,母亲也不会给我嫁到什么好人家。”

    她想起嫡母娘家侄儿费世荣每次见到她时那垂涎三尺的模样,又是一阵恶心。

    相较于嫁给费世荣那个无赖,进宫无疑是一种解脱。

    “四妹妹,你别难过,我愿意进宫。”

    看着顾重芝柔弱的脸上一副解脱的样子,顾重阳心里又是心疼又是难过。若不是在顾家的生活太苦,她怎么会这么迫不及待地要脱离这个牢笼。可她这么年轻,两年后皇帝死了,三姐姐岂不是要孤苦伶仃地过一辈子。

    她记得上一世三姐姐是嫁给了她的表哥了,成亲之后半年左右就病死了。

    她叹了口气,自我安慰地想,或许进宫之后,三姐姐就不会像前世那样香消玉勋了,不见得不是好事情。

    一直没有说话的顾重华深深地看了一眼顾重芝,心里松了一口气。

    二妹妹顾重珠刁蛮无脑,她那个性格若是进了宫,迟早会给顾家惹下大祸,到时候哥哥恐怕已经袭爵了,肯定要给她收拾烂摊子。

    而顾重芝就不同了,她性格温婉,逆来顺受,长得又这么漂亮,若是有幸被皇帝宠幸,对顾家实在是一件好事。就算她得不到皇帝的欢心,也不会给顾家惹祸,这样的人进宫实在是太合适了。不得不说,母亲与老太太这一步棋走得很对。

    她心里暗暗点头,就握了顾重芝的手:“如鱼饮水冷暖自知,既然你做了这样的选择,大姐姐也不说什么了,只能愿你进宫之后能平平安安的。这些日子,二婶婶一定不会再为难你了,你也可以安安心心过个好年了。说不定这也是你在顾家过的最后一年了,我们姐妹也要长亲近亲近才是。”

    顾重芝看了一眼顾重华,微笑着点了点头。这个大姐姐看似端庄正直,可她却一点都不喜欢她。这么多年来,她对自己也是淡淡的,这猛然间的亲近,让顾重芝十分不适应。

    她心里更喜欢四妹妹顾重阳,一方面是因为两人同病相怜都没有母亲,另一方面则是四妹妹待人真诚,一点也不虚伪。

    顾重阳是被丹心叫走的,因为顾泰来带来了十分重要的消息。

    被四老爷带走的外室母女找到了。

    这个消息令顾重阳精神一震,她几乎是一路小跑着回到了海棠院。

    “四老爷把她们藏在了哪里?你们没有打草惊蛇吧?”一进门她就迫不及待地问道。

    “小姐,事情跟我们想的一点都不一样。”顾泰来一脸的唏嘘:“我跟桑武他们是在河北廊坊一个十分穷苦的庄子里找到姚小娘子的。”

    原来那外室姓姚。

    居然将她们藏到了廊坊的乡下,四老爷也算处心积虑了。

    这念头一闪而过,顾重阳立马就发现了事情不对劲的地方:“怎么只有找到了小娘子?那小娘子的母亲姚娘子呢?”

    “小姐,我们去的时候,姚娘子已经难产死了。”顾泰来自责道:“姚娘子挺着大肚子,一路颠簸不说,还受了风寒,还没到廊坊就动了胎气。等人到了廊坊,就死了。”

    “这怎么会?”顾重阳大吃一惊:“难道四老爷没有派服侍的人跟着吗?”

    出了这么大的事情,四老爷居然还好像什么事情都没有发生一样,高高兴兴地跟葛碧莲下小定,他到底是不知道姚娘子出事了,还是知道了却不为所动呢?

    “小姐!哪里有什么服侍的人?”顾泰来的声音突然变得有些冷,他正色道:“姚娘子与姚小娘子并不是被四老爷藏起来了,而是被四老爷给卖了!”

    “你说什么?”

    得知姚娘子难产死了,顾重阳的吃惊还能忍住,这一次顾重阳却直接惊呼出声了。

    关于外室母女消失一事,顾重阳设想过千千万万,却从来都没有想过四老爷居然会把人给卖了。

    姚娘子给四老爷做了十几年的外室,给他生了一个跟自己年岁相当的女儿不说,如今还身怀有孕,眼看着就要临盆了,四老爷怎么会把人给卖了呢?

    这未免也太骇人听闻了吧!

    “小姐,您没有听错,那姚娘子跟姚小娘子是被四老爷悄悄地卖了。别说您不相信,就是我们得知这个消息,也吃了一惊。”

    顾泰来道:“我们找到姚小娘子的时候,她已经被卖给廊坊的穷苦人家做童养媳了。得知我们是顾家的人,她二话不说跪下来就求我们赎她走。”

    “那四老爷为什么要卖了她们母女?”

    “不知道。”顾泰来苦笑着摇了摇头:“我们问了姚小娘子,她说她也不知道,一切都好好的,四老爷突然要带她们出去上香祈福,她们一点也不怀疑就跟着去了。路上马车停了一次,四老爷下来跟人说了话,上了后面的那辆马车。后来马车一路上就再也没有停过。等到她们发现马车离开京城很远,不是朝潭拓寺去的方向的时候,后面四老爷的马车早已消失的无影无踪,而是另外一个车轿、车夫都不一样的马车在后面跟着,马车里面坐的人,她们也不认识。”

    “赶车的人告诉她们,四老爷把她们给卖了。姚娘子母女两个当然不相信,她们只以为四老爷是出了什么意外,急的不得了。直到人牙子拿了四老爷亲自签字画押的文契,她们才不得不相信。姚娘子又急又怒,路上又十分颠簸,当场就动了胎气,后来就一尸两命了。”

    听着顾泰来的话,顾重阳原来砰砰直跳的心渐渐平静了下来,思绪也恢复了平静。

    四老爷为什么要卖姚娘子母女她不得而知,但是有一点可以确定,母亲的死跟姚娘子母女没有什么关系,四老爷绝不是为了姚娘子母女所以才谋死母亲的。

    那到底是什么原因呢?

    “小姐,姚小娘子如今被安置在舅老爷家里了。因为没有您的指示,桑武不敢妄作决定,说既然是买回来的,就当做奴婢使唤。所以,姚小娘子如今在舅老爷家里做扫地的粗使丫头。您看,这样行吗?”

    “桑武这样安排很好,先让她做粗使丫头磨磨她的性子,如果她不听话,跟你们摆小姐的谱,你们也不必客气,只拿她当不听话的丫鬟对待就是。如果她老实听话,过几日就给她拨一个小院子,好生养着她。”

    “到底是四老爷的血脉,不要折辱了她。”说到这里,她的声音突然低下去:“若是母亲还活着,恐怕也会如此做吧。”

    本来顾泰来还想问顾重阳是否要见姚小娘子一面,可见顾重阳的情绪突然低落,他到了嘴边的话又咽了下去。

    他应道:“小姐放心,我这就去跟桑武说。”

    “小姐,还有一个消息。”顾泰来也不知道自己接下来说的消息,对于顾重阳而言算是好消息还是坏消息,因此他并未欢喜,而是语气平平道:“四老爷升迁了。”

    这算什么消息!

    顾重阳无动于衷,心里却跟明镜一样。

    上一世四老爷的仕途十分顺遂,从贵池回来之后,就任了正六品光禄寺丞,一年之后升至翰林院做了从五品的侍读学士,他在从五品的侍读学士这个位置上熬了好几年,才官升一级做了正五品翰林院学士。前世顾重阳死的时候,他已经任了国子监祭酒,从四品的官,小九卿之一。

    出身勋贵之家,却又跻身清贵之流,四老爷是庶子出头的典范。

    算一算,四老爷在光禄寺当差也有一年了,眼下可不正到了他该升迁的时候了吗?

    母亲死了,她生活在水深火热之中,可四老爷呢,又是升迁又是娶新夫人,日子过得不要太滋润。

    等等!

    母亲活着的时候,老太太对四房针锋相对,一方面是看不惯母亲,最重要的却是因为不喜四老爷,容不得庶子出头。四老爷对老太太也是十分厌恶,甚至背地里骂她老虔婆。四老爷的生母孙姨奶奶为老太太所杀,而老太太又与大夫人联手,给四老爷仕途上设下路障。种种迹象表明,四房与老太太已经到了水火不相容的地步。

    可等母亲死了,四老爷跟老太太反而和谐起来了。老太太不仅没有再找四房的麻烦,甚至将自己娘家侄女葛碧莲嫁给四老爷为妻。

    而最最关键的是,从母亲死后,四老爷的仕途一下子就变得顺畅起来了。顾重阳记得,如今掌管着文官开列、考授、拣选、升调一职的不是别人,正是大夫人娘家弟弟的妻舅田满。四老爷如果要升官,无论如何也是绕不过他去的。

    他之前将父亲课考评为下,分明是受了老太太的示意,他怎么会突然给四老爷派缺呢?不仅如此,四老爷居然还升迁了?

    顾重阳突然觉得自己抓住了一条很重要的线索。

    她把这种种不合理的现象连到了一起,却发现少了一环。缺少了这一环,就无法再继续下去。

    就像拼图拼了大半,少了最最重要的那一块。

    而那一块分明就是母亲被害死的真正原因。

    她的心砰砰直跳,第一次觉得自己离母亲被害死的真相进了一步,而眼下已经到了关键的时刻。

    她不能急,必须要沉住气,越是关键她越是不能冒进,她相信很快就要水落石出了。

    她不再像从前样去追查,而是选择偃旗息鼓,静静地窥视着顾家发生的每一件事情,并试图从中找到蛛丝马迹。就像是蛰伏在暗夜里的猫,敛气息声地等待,只为猎物出现之后一击而中。

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